孝文帝排除重重障碍，推行俸禄制，严惩贪官污吏，先后处死了四十多个贪官，北魏吏治得到了整肃。
孝文帝认为，要巩固北魏的统治，一定要吸收中原的先进文化，对落后的风俗必须进行彻底的改革。但他知道，改革很不容易，首先要冲破鲜卑族上层贵族的阻挠，还要争取汉族地主的支持。当时北魏的首都在平城（今山西大同），那里土地贫瘠，需要中原供给食物和财物；加上北方柔然人的巨大威胁，都城偏北不利于朝廷安全。他想，要改革，还是把都城迁到洛阳比较合适。
洛阳是当时中原的政治经济文化中心，但离鲜卑族的祖居之地远了，生活方式必然会有所改变。孝文帝明白，如果提出迁都洛阳，许多大臣都会反对，所以就想了个迂回的办法，提出要攻打南齐。
许多大臣都反对攻齐，觉得条件不成熟，没有取胜的把握。孝文帝力排众议，亲自率领三十万兵马南下。到了洛阳后，天就开始下起雨来，整整下了一个月，孝文帝故意下令继续进军。
大臣们纷纷劝阻道：“雨下个不停，道路泥泞，不要说行军打仗，连出门走路都很困难，陛下还是下令停止前进吧！”
孝文帝说：“我们兴师动众南征，如果半途而废，岂不让人笑话？这次行动总得有点儿成果吧，如果要停止南下攻齐，就干脆把都城迁到这里。各位有什么意见？”
