吴三桂像
山海关与吴三桂
山海关地处河北省秦皇岛市山海关区，是建筑史上罕见的杰作。整个关城平面为方形，周围城墙约4千米，城高14米，厚7米。关城与长城交接处的城墙顶宽达15米多，可“十人同行，五马并骑”。城四面均有关门，“东曰镇东，西曰迎恩，南曰望洋，北曰威远”。镇东门上悬有“天下第一关”的巨幅匾额。
1644年，大明王朝气数已尽，山海关总兵吴三桂本打算投靠北京李自成的大顺政权，他把山海关交给前来接管的大顺官员，便带领兵马前往北京归顺李自成。快到北京时，吴三桂听说李自成部下大将刘宗敏抢走陈圆圆，于是“冲冠一怒为红颜”，折回山海关，与李自成为敌，向清朝割发称臣，并把山海关拱手相让。清军入关李自成起义军寡不敌众，撤回北京。山海关大战，决定了明亡后的政治格局。从此，李自成等农民起义军日薄西山，最终归于败亡。而清朝则实现了入主中原的雄图大略。而吴三桂据守军事要塞山海关，手握重兵，在明亡时按兵不动，在归顺李自成时因小失大出尔反尔，在归顺清廷后却又贪心不足图谋造反。吴三桂既背弃了君臣大义，又丧失了民族气节，唯一始终不变的便是对利益和欲望无休止的追求，私欲遮蔽了他的双眼，使他丧失了方向感，最终可耻地死去。
