第三章 从吴国公到吴王
力挫陈友谅
弥勒教首领彭莹玉从元顺帝至元四年(1338)袁州起义失败以后，逃避在淮西一带地方，依靠当地人的掩护，秘密传布教义，组织武装力量，准备更大规模的起义。彭莹玉信仰坚定，有魄力，有口才，善于组织、宣传鼓动工作，他在和农民共同生活中，经常和农民谈话，说出老百姓的苦处，指出元朝政府一定会被组织起来的人民所推翻，给受苦难的人民以希望和信心。尽管他使用的是宗教的语言，渗杂着大量的迷信、落后的内容，但是，要起来革命，只有革命才有出路，这一点却是明确的，是能够为广大人民所理解和支持的。他辛辛苦苦在地下工作了十四年，成千成万的穷苦人民团结在他的周围。至正十一年(1351),他和铁工麻城邹普胜、渔人黄陂倪文俊组织西系红巾军，举起了革命的旗帜。邹普胜膂力出众，讲义气，结交江湖朋友，很有威信，倪文俊是水上英雄，打鱼的人也和贫苦农民一样，要交鱼税，交船税，成天这样税，那样税，被剥削得实在受不了，倪文俊出头带领渔夫抗税抗捐，官兵来追捕，他率众抗拒，大败官兵，就成了黄陂一带的起义领袖。
徐寿辉是罗田的布贩，又名真逸，真一。布贩子经常来往城市和农村，他人缘好，结交了不少朋友。又长得魁梧奇伟，相貌出众，入了教，彭莹玉推为首领，说他是弥勒佛下生，当为人世之主。这年八月间，一切都准备好了，就焚香誓众，起兵反元。九月，占领蕲水和黄州路，以蕲水为都城，取意于西方净土莲台，号为莲台省。立寿辉为皇帝国号天完，年号治平分兵两路，一路由邹普胜、倪文俊率领，占领汉阳、武昌、安陆、江陵、沔阳、岳州等地；一路由彭莹玉、项甲(又名项奴儿、项普、项普略)率领，攻克江州(今江西九江)饶州(今江西鄱阳)、信州(今江西上饶)、袁州、徽州。至正十二年(1352)七月，由饶、徽集中兵力，入昱岭关，取杭州路。